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En 1762, un négociant protestant nommé Jean Calas fut condamné à mort par le parlement de Toulouse et roué vif. Il avait été accusé, sans aucune preuve, davoir assassiné son propre fils afin de lempêcher dabjurer le protestantisme. Cétait une accusation lancée par la foule fanatique. La mort de Jean Calas est, selon Voltaire, le meurtre commis avec le glaive de la justice. Demblée cette mort prend, aux yeux de Voltaire, une dimension universelle. Il ne sagit pas seulement du désastre privé dune famille ; cette injustice concerne lhumanité dans la mesure où elle manifeste, par un exemple éclatant, la folie destructrice à laquelle le fanatisme expose chacun des hommes. Le patriarche de Ferney, âgé de 68 ans, décide de prendre en main le procès Calas. Par lui seul, ce procès ordinaire dune province va devenir laffaire Calas qui bouleverse lopinion de lEurope entière et qui marque le siècle des Lumières. Le combat énergique et obstiné de Voltaire dure trois ans jusquà ce quil acquière le succès. Le Traité sur la tolérance, lun des chefs-doeuvre de Voltaire, est composé et publié durant la campagne en faveur des Calas. Conçu dabord pour intervenir dans une affaire judiciaire en cours, texte de circonstance, le Traité sur la tolerance est aussi la prédication dune valeur universelle : la tolérance. Comme un couteau à deux tranchants, cet ouvrage comprend le contingent et luniversel. La démarche dhistorien se présente celle qui caractérise la narration du Traité sur la tolérance. Pour condamner le préjugé religieux et relativiser la valeur du temps, louvrage propose un vaste panorama remontant à lAntiquité, quelle soit judaïque, greque ou romaine, et étend lenquête du côté de lOrient, de la Chine et du Japon. La prétention de lune des innombrables religions à être la seule vraie et à ne pas tolérer les autres est bien entendu dans un tel contexte difficile à défendre. Lenquête historique montre que le modèle de la tolérance est partout et dans tous les temps. Toute religion, qui argue de sa suprématie pour faire de ... |