Resumen En el ambito de la medicina intensiva, el aumento de la supervivencia ha venido de la mano de la mejora de los cuidados, la deteccion precoz del deterioro clinico y la prevencion de la iatrogenia, mientras que la investigacion de nuevos tratamientos se ha seguido de una abrumadora serie de decepciones. Las raices de estos fracasos hay que buscarlas en la conjuncion de problemas metodologicos —comunes a otras disciplinas— y las particularidades de los pacientes criticos. En este articulo se exploran ambos aspectos y se sugieren algunas vias de progreso.